Происхождение Земли

Говоря о том, что с помощью изучения абсолютного возраста пород земной коры трудно проследить историю формирования коры в целом, необходимо отметить важное значение этих исследований для выяснения ряда частных вопросов. В качестве примера здесь можно рассмотреть данные о самых древних породах земной коры.
Наиболее древними из известных в настоящее время пород земной коры являются метаморфические породы, обнажающиеся на западном побережье Гренландии. Считают, что им около 3,7 миллиарда лет. Кроме того, метаморфические породы возрастом 3,6— 3,7 миллиарда лет найдены на территории штата Миннесота в США. Эти породы указывают, что 3,7 миллиарда лет назад кора, без сомнения, уже существовала. Однако до какой степени сохранилась на Земле древняя кора, пока недостаточно ясно.
Измерение абсолютного возраста горных пород является одним из центральных вопросов геохронологии, которая будет темой отдельной главы. После того как в 50-х годах впервые был разработан заслуживающий доверия способ определения абсолютного возраста пород, рекорд «древности горных пород» стал обновляться ежегодно. Положение было таким, что если в предыдущем году находили породу возрастом 1,5 миллиарда лет, то в текущем обнаруживались породы возрастом 2 миллиарда лет. Однако после открытия в начале 60-х годов вблизи Верхнего озера (Канада) метаморфических пород возрастом около 3 миллиардов лет этот новый рекорд «древности» устоялся надолго. Единственная после этого поправка к рекорду была сделана в начале 70-х годов, когда определение времени образования метаморфических пород из Гренландии одним махом увеличило наибольший возраст сразу на 700 миллионов лет.