Происхождение Земли

Показано изменение количественных характеристик ядерного распада со временем. С течением времени количество атомов родительских элементов (урана, калия-40 и т. д.) уменьшается по экспоненциальному закону, а количество образующихся из них дочерних элементов увеличивается по такому же закону. На вертикальной оси, б отложена доля дочерних элементов относительно родительских (с течением времени это отношение быстро увеличивается).
Из всего сказанного легко сделать вывод, что вид кривой, а следовательно, и скорость распада целиком определяются постоянной распада: чем больше эта величина, тем быстрее происходит распад и тем круче будет кривая.
Рассмотрим теперь подробнее случаи распада калия-40. В тот момент, когда излившаяся на поверхность Земли лава застывает, образуя базальты н другие вулканические породы, в ней (а следовательно, и в базальтах) содержится некоторое количество калия (обычно 0,1—1,0%). Можно считать, что газы, растворенные в жидкой лаве, полностью покидают ее в момент извержения. Следовательно, вполне допустимо предположить, что в образовавшейся породе сразу после извержения содержится некоторое количество калия-40 и совершенно отсутствует аргон-40.