Происхождение Земли

В начале 60-х годов начала свою деятельность группа исследователей, носившая название «Отдела теоретической геофизики», занимавшая один из углов Геологического института США, расположенного в тихом местечке, в 100 километрах к югу от Сан-Франциско. Отдел возглавлял Ричард Доуэлл, ио весь персонал руководимого им отдела состоял лишь из Алана Кокса, к которому позднее присоединился Брендан Далримпл. Все трое были выпускниками геологического факультета Калифорнийского университета в Беркли (США). Эта группа поставила своей целью измерить в собранных по всему свету вулканических породах направление остататочной намагниченности и одновременно определить возраст этих пород калий-аргоновым методом.
Тема этих исследований выглядела сугубо академической, в ней не было потрясающих воображение новых идей, и тем не менее проведенные ими работы дали поразительные результаты, которые по своему значению заняли исключительное место в развитии наук о Земле. Поначалу, правда, ученым пришлось столкнуться с рядом серьезных трудностей. Самой существенной нз них была необходимость научиться точно определять время образования молодых вулканических пород, имеющих возраст от нескольких миллионов до нескольких сотен тысяч лет. К счастью, работавший на физическом факультете того же университета Джон Рейнольде сумел создать масс-спектрометр, обладавший наиболее высокой в то время точностью. Используя этот прибор, группа Доуэлла смогла определять возраст молодых вулканических пород с точностью до 12%.