Хотя для пород докембрийской эпохи, не содержащих останков древней фауны, геологические «часы» являются единственным средством восстановления последовательности событий, это нисколько не отрицает значения традиционных палеонтологических методов.
Геологические «часы», использующие радиоактивный распад, почти не применимы, например, к осадочным породам. Последние представляют собой отложившиеся частицы вещества, образовавшиеся при разрушении различных более древних пород. Следовательно, если для таких пород механически использовать геологические «часы», полученный возраст будет не более чем средним из времен образования кристаллов, составляющих отдельные зерна, и не будет иметь никакого отношения ко времени отложения осадочных пород. Наиболее эффективный способ определения возраста осадочных пород состоит в использовании содержавшихся в них окаменелостей (останков древних флоры н фауны).
Однако с помощью палеонтологических методов можно судить только о том, что один возраст предшествует другому, либо о равенстве возрастов, и ничего нельзя сказать об абсолютном возрасте. Для того, чтобы нанести на палеонтологическую шкалу несколько временных отметок, все равно приходится опираться на геологические «часы», использующие радиоактивный распад.
При определении возраста осадочных пород с помощью геологических «часов» приходится прибегать к косвенному методу. При этом по геологическим признакам находят вулканическую породу, имеющую одинаковый относительный возраст с осадочной, а определив абсолютный возраст этой вулканической породы, присваивают его осадочной породе. Таким образом, возраст периодов и эпох палеонтологической хронологической схемы установлен на самом деле по абсолютному возрасту вулканических пород, образовавшихся с осадочными.
Этот факт обычно легко ускользает из внимания обеих сторон — палеонтологов и геохронологов. А ведь его всегда надо помнить, отвечая на вопрос, сколько лет назад был, например, меловой или каменноугольный период.
Происхождение Земли
История происхождения Земли
