Только благодаря существованию воздуха стало возможным появление на Земле всего живого, в том числе и человека. Однако воздух настолько не бросается в глаза, что мы склонны забывать, что он не распространен в космосе повсеместно. В то же время космонавты, выходя в открытый космос и ступая на поверхность Луны, облачались в скафандры, и это совершенно недвусмысленно указывало нам на то, что существование воздуха является специфическим свойством, характерным только для Земли.
Земля не возникла в заполненном воздухом пространстве, воздух образовался уже после того, как завершилось формирование нашей планеты. И это положение должно быть отправным пунктом при изучении происхождения атмосферы, что впервые было обосновано профессором Калифорнийского университета Гаррисоном Брауном. Воспроизведен рисунок из статьи Брауна, опубликованной в 1947 году и ставшей как бы классической в теории происхождения атмосферы.
Рассматривая проблему возникновения земной атмосферы, Браун обратил внимание на количество инертных газов, входящих в ее состав. К ним относятся (в порядке увеличения атомного веса) гелий, неон, аргон, криптой, ксенон и радон. Последний относится к короткоживущим радиоактивным элементам, и в дальнейшем мы не будем его учитывать, говоря об инертных газах. Не имея химического сродства с другими элементами, они почти никогда не вступают с ними в реакции, являясь крайне неактивными элементами (отсюда и их название). Инертные газы содержатся в атмосфере в очень небольшом количестве, за исключением изотопа аргон-40, но об этом будет подробнее сказано позже. Объемное содержание, например, ксенона не превышает 0,001%, а неона, самого распространенного из инертных газов,— 0,002%.
Происхождение Земли
История происхождения Земли
