Тепловая эволюция тел, имеющих внутренние источники тепла, тесно связана с размерами этих тел. Давайте, например, попробуем сравнить Луну и Землю. Предположим, что удельное содержание радиоактивных элементов в них одинаково (в действительности же, как полагают, удельное содержание радиоактивных элементов на Луне вдвое меньше). Поскольку Луна очень мала по сравнению с Землей, доля тепла, излучающаяся с ее поверхности, по сравнению с общим количеством выделяющегося тепла в лунных недрах значительно выше, чем для случая Земли 6. Практически Луна даже не прогревается своими внутренними источниками тепла, и поэтому на ней почти полностью отсутствуют наблюдаемые на Земле интенсивные тектонические (в частности, ведущие к образованию гор) и медленные колебательные движения коры.
На Земле, являющейся по сравнению с Луной очень крупным телом, тепло, выделяющееся радиоактивными элементами, накапливалось, температура ее недр повышалась, и поэтому Земля после своего возникновения не остывала, как полагал лорд Кельвин, а, наоборот, разогревалась (за исключением верхнего слоя).
Важную информацию о количестве тепла, выделяемого в недрах Земли, и о распределении его источников (радиоактивных веществ) можно получить при измерении количества тепла, просачивающегося через поверхность Земли. Ученые здесь поступают подобно врачу, ставящему диагноз, прослушивая больного и измеряя его температуру. При этом прослушивание заменяется изучением внутреннего строения Земли при помощи сейсмических волн, а температуру определяют, измеряя тепловой поток, проходящий наружу через земную поверхность. Так, используя физические методы, ставят диагноз состоянию Земли.
Происхождение Земли
История происхождения Земли
